Voilà six mois, le narrateur a reçu par voie postale un manuscrit rédigé, en grande majorité en allemand. Son expéditeur conservait l'anonymat, le cachet de la poste était de ce pays d'Europe centrale: l'Autriche. Sa lecture nous apprend que nous sommes à l'automne 1912, éclate bientôt la crise dans les Balkans. Eugen et son cercle d'amis embarquent pour une destination alors peu connue, une île de Dalmatie. Le groupe de complices a en effet décidé de s'y livrer à une curieuse recherche. Le séjour tourne au drame, tandis que se profilent la Première guerre mondiale et la fin de l'Autriche-Hongrie.