Cette analyse de l'indifférence dans le roman moderne étudie la crise des valeurs à la fois sociales et linguistiques sous jacente à l'écriture existentialiste, représentée comme une transition graduelle de l'ambivalence à l'indifférence en tant qu'interchangeabilité des unités sémantiques. Chez Sartre, cette transition est à l'origine du sentiment de nausée face à ce qui semble remettre en cause l'autonomie du sujet. Chez Moravia et Camus, elle rend compte du fléchissement de ce sujet, et de la réification de la causalité narrative. Ce problème de l'indifférence annonce la disparition de la quête du sens dans le Nouveau Roman.