Le jeune Kongo Lagou part en France faire ses études. A la suite d'un « oubli » d'un de ses compatriotes, il se trouve démuni, sans le sou, et se sent contraint de chercher du travail pour survivre ; c'est alors la course à l'emploi, sans pitié pour l'Africain non-qualifié à Paris, les besognes dures, les horaires éprouvants, les repas maigres. Mais ces difficultés sont illuminées par l'honnêteté, la volonté de s'en sortir de Lagou, par la solidarité profonde de quelques compatriotes, par leur désir commun de servir leur pays.