Marie-Laurence, née de père noir et de mère indienne est prise à partie par des enfants qui lui lancent des cailloux en l'appelant bâtarde coolie. Pour la consoler de cette humiliation, un vieil homme lui invente un royaume et la sacre sultane. A l'âge de quatorze ans, elle se retrouve l'unique enfant dans la famille qui l'élève et dont elle porte le nom. Un jeune parent de sa marraine venu en visite, la dévore des yeux et tombe amoureux d'elle mais sa mère ne permettra pas de mésalliance dans sa famille. Le destin met sur sa route un homme qui l'aidera à se faire une place dans la société naissante après l'esclavage.