Paul Dunez a choisi d'exhumer et d'enchâsser dans son récit un fait divers qui a défrayé la chronique : l'exécution d'une jeune femme en place publique de Romorantin pour s'être débarrassé de l'ancêtre prétendue ensorcelée en la jetant dans l'âtre de la cheminée. De tous temps la justice n'est pas tendre avec les égarés et les curs simples capables de se laisser manipuler jusqu'à la folie. Il convenait en cette fin de XIXème siècle de faire des exemples. A travers les personnages, à travers la description fidèle de la vie paysanne aux confins de la forêt solognote, c'est tout le caractère d'une région qui s'affirme : son cadre et le tempérament de ses habitants.