Les pensionnaires l'appelaient "pitit comminist" parce qu'il s'était amouraché de la Sicilienne, celle qui venait rêver et flirter près du bassin de la mégisserie. Comment un enfant peut-il grandir dans un diaconat protestant, entouré de femmes dévotes et de vieillards cacochymes, tous anciens banquiers ou parfumeurs ? L'enfant désobéissant se rapproche des pensionnaires folles et des pintades sauvages. Fasciné par les ouvrières des filatures, il rencontre Bruno le maraudeur.