L'auteur, aujourd'hui garde des Sceaux de la République du Mali, nous entraîne dans une intrigue révélatrice des croyances du continent africain. Bintou, veuve épanouie, retourne au village de son mari après les obsèques. Elle se voit brutalement opposer le verdict sans appel du comité des Anciens : celui de son remariage avec le frère du défunt. Son refus, pourtant prévisible, jette la stupeur dans le village ; les femmes et les jeunes craignent qu'un malheur terrible ne s'abatte sur la veuve récalcitrante. La veuve est alors condamnée à la punition suprême, la mort par empoisonnement Morte la veuve se révélera plus dangereuse encore.