Tahar Ben Jelloun situe son univers romanes lue du côté de l'espace urbain. A partir de l'écriture de ce lieu, la ville, il tisse son texte urbain, en trace la topographie. Les phrases de son texte écrivent les rues des villes qu'il porte en lui. Ville sacrée, villes profanes : elles n'en finissent pas de nommer le lieu de naissance et les lieux de résidence, la langue maternelle et les langues étrangères : C'est ce corps à corps de : l'écrivain avec les villes avec les langues dont veut rendre compte cet essai.