En 1610, sur les ordres de l'explorateur Samuel de Champlain, le jeune Etienne Brûlé s'enfonce dans le pays huron pour servir de gage humain et y étudier les murs des sauvages. Il comprend que la seule façon de survivre est d'épouser les modes de vie et de pensée indiens, il perd peu à peu son identité européenne pour se transformer en sauvage blanc. Etienne Brûlé profite du point de vue conféré par la vie quotidienne chez les Indiens du Canada pour jeter un regard critique sur les principales valeurs françaises de l'époque.