A l'époque de l'essor industriel et culturel de la Russie, l'ingénieur Vladimir Beresine construit les grands ponts ferroviaires du Transsibérien. Grâce à la fortune acquise pendant sa carrière, il crée en 1897 avec sa femme, Olga Solovieva, une station thermale modèle en Crimée, près de Yalta. Elle est fréquentée par l'élite littéraire, artistique, politique et sociale dont Techkhov, Bounine, Raspoutine, le Tsar. Grâce aux souvenirs et aux archives de sa famille, ainsi qu'à la correspondance de Tchekov, l'auteur a pu reconstituer l'ambiance de Sou'ouk-Sou à cette époque faste des dernières années du tsarisme.