Jean-Paul Sartre a fondé son esthétique sur l'analyse des uvres et des vies de nombreux artistes et écrivains. Dans ses études sur Wols, Giacometti, Alexandre Calder, Gustave Flaubert, Charles Beaudelaire, Stéphane Mallarmé, Jean Genet et le Tintoret, Sartre a développé une méthode de portrait qu'il a fondée sur la philosophie. La reconstruction de cette méthode permet de comprendre à quel point Sartre s'est efforcé durant toute sa vie de lier étroitement son activité littéraire à la philosophie.