L'action de ce roman commence en 1936. Elle nous fait revivre des scènes et des images d'une époque où la Métropole exerçait un contrôle rigoureux sur la vie et le travail des indigènes. Contrôle accru à la suite de la grande crise économique de 1929 et poursuivi pendant la seconde guerre mondiale. Les conditions de vie des paysans dans le sud du Congo empiraient. A la misère, à la famine et aux châtiments répondaient la révolte des paysans qui tentaient de s'organiser contre l'administration coloniale. C'est la lutte pour l'indépendance qui commence et le désir violent d'affirmer une identité. Ce roman témoigne non seulement de la vitalité d'une enfance et d'une adolescence vécues dans un village, mais aussi de la résistance et de la ténacité d'un peuple.