Ce roman véritable synthèse du romantisme social, par son contenu polémique revendicatif, a su cristalliser les aspirations diffuses des classes populaires et bourgeoises de la Monarchie de Juillet. L'auteur a établi et annoté le texte des lettres adressées à Eugène Sue par ses lecteurs. Augmenté des réponses retrouvées d'Eugène l'ouvrage comporte également un dictionnaire biographique des correspondants incluant une courte analyse de chaque lettre.