Coupable et désiré, symbole de luxe ou de lucre, de raffinement culturel ou de barbarie, l'or a profondément marqué l'imaginaire du XVIème siècle. Motif littéraire tout autant que réalité économique, il faufile les vers de Ronsard, illumine les visions apocalyptiques de d'Aubigné, projette de sombres éclats sur l'intrigue du Merchant of Venice de Shakespeare. L'or modalise l'ensemble des rapports au sein de la cité, se fait un second langage, repris, vitupéré, imité par la langue, matière et aliment du rêve et de la création, motif et aliment des violences qui agitent ce siècle, aux fondements de la modernité.