Le jeune Atoumane est fils unique et un enfant choyé. Les jumeaux Ousseynou et Assane sont deux jeunes livrés à leur propre sort, car issus d'une famille pauvre. Bollé est le meilleur ami d'Atoumane et, orphelin depuis sa tendre enfance, il est élevé par un oncle aimant et paternaliste. Le temps des larmes est ainsi un recueil de récits de vies, celles de ces jeunes aux contextes familiaux très différents, mais dans lesquels les choix qui leur incombent auront un poids considérable sur leur avenir.