Henri Atlan, reporter photographe indépendant réputé, coule à Paris les jours insouciants de sa quarantaine célibataire. On est en 1957. Mais son détachement n'est qu'apparent. Sa famille juive originaire d'Algérie y vit encore. L'appel au secours de sa mère décide Henri à prendre l'avion pour Alger. Son jeune frère, Simon, révolté par le comportement des troupes françaises dans la Ville blanche, rejoint le FLN. Henri part chercher son frère Simon dans la campagne algérienne. Il retrouve à Bordj Jacques Chevrier, colon à la tête d'un domaine, homme intègre et juste, apprécié de tous. Mais l'humanisme n'est plus de saison et le domaine n'est pas épargné par la violence aveugle.