D'Oran à Béchar, le long de 750 kilomètres de voies ferrées, la Rafale, parmi d'autres moyens de transport, a été un vecteur important de la colonisation française, pour les hommes et les femmes, les matériels et les matériaux, pour les marchandises. Arabes, Berbères, Juifs, Français ou Espagnols, riches ou pauvres, les personnages de cette fiction ont tous quelque chose à voir avec ce petit train dont cet ouvrage raconte l'épopée.