Dans les années 1870, la région du Toron et ses environs sont secoués par des guerres fratricides. Des villages entiers sont saccagés et incendiés. Parmi les cadavres un nouveau-né est découvert par Banfa, un guerrier venu d'un village voisin. Il confie son éducation à Sira, sa première épouse. Le récit relate une histoire de vie et de mort dans un environnement socioculturel conflictuel où se côtoient la logique islamique et la métaphysique de la philosophie traditionnelle africaine. Ce roman est une photographie de l'histoire très agitée de la région du Toron, noyau de l'Empire du Wassoulou, à l'aube de la pénétration coloniale.