Ce roman se déroule au port du Havre, chez les dockers, de 1945 à 1987, dans la cité des Neiges. La politique mouvementée de l'époque d'après-guerre oblige Marcel, responsable syndicaliste, à lutter brillamment pour l'autonomie progressive de la profession selon son évolution technique. Un jour, d'éternels problèmes humains le débordent. Dans la confusion des tragédies auxquelles le Ciel est indifférent, il trouve une solution à tenir secrète.Le difficile passage du père au fils, le climat social, le don problématique de la vie, l'émancipation féminine, sont des remises en cause de chaque personnage. Leurs dilemmes les conduisent à trahir pour survivre à leurs faiblesses. Au détriment de la candeur de l'enfance...