Ernest Pariétor, jeune instituteur guadeloupéen, voit sa carrière menacée lorsque le chef du service de l'instruction de la Guadeloupe, Sévère Mastogan, se ridiculise sur la gabarre assurant le passage de la Rivière Salée. En effet, ce dernier, convaincu de la malice de son subordonné qui a assisté à cet incident, utilise alors tous les moyens à sa disposition pour l'exclure de la carrière d'instituteur. Désoeuvré Ernest saura pourtant trouver le support nécessaire chez sa fiancée, Dulina Marion, dite Dinah, face à l'animosité de son supérieur. Ce texte de Sully Lara présenté sous le pseudonyme de Justine Cotto, ainsi que les articles d'H.- Adolphe Lara et Camille Desmoulins, offrent une critique saisissante du statut colonial de la Guadeloupe au tournant du XXe siècle, à travers sa manifestation dans le domaine de l'instruction publique.