Professeur de philosophie en retraite, veuf depuis un an, Cory Wilder apprend la mort d'Ona, une amie avec qui il a eu une relation amoureuse quarante ans auparavant. Il reçoit d'elle, par l'intermédiaire de sa fille, un message crypté, qui va l'amener à replonger dans son passé.Cory a beau retourner le message dans tous les sens, il n'arrive pas à le déchiffrer. Un indice puis un deuxième vont l'amener à revivre ses amours avec deux femmes très différentes, aussi adorables l'une que l'autre et décédées à quelques mois d'écart. Au fil de ses souvenirs, le message d'Ona livre peu à peu à Cory sa propre vérité. Ce voyage intérieur, qui fait jaillir des observations d'ordre philosophique et met à mal les convictions religieuses, propose à tout un chacun une réflexion sur la vie, la mort et l'amour.