Moscou, 1937.
Dans un régime communiste,  l'individu est zéro, et le Parti, c'est l'infini. Roubachov le sait  : apparatchik lui-même, il a épuré sans états d?âme. Et le voilà happé à son tour par la machine à broyer, soumi à des interrogatoires  et sommé de se prêter à la mise en scène macabre qui le   fera avouer qu?il est un traître,  un ennemi de la classe ouvrière. Va-t-il se renier quand il s?agit de son propre sort  ? Va-t-il sacrifier sa dignité,  son amour-propre, en plus de sa vie (dont il sait qu?elle se termine), pour la «  plus grande gloire du parti  »  ? Mais pourquoi ce parti, qu'il a tant aimé, qui a porté tant d?espoirs, a-t-il besoin de dévorer ainsi ses enfants  ? La question taraude Roubachov, mais un peu tard