Sous l'égide de Zola, qui les réunit tantôt à Paris, tantôt à Médan, un cercle d'écrivains décide d'écrire un recueil de nouvelles dont le cadre sera la guerre de 1870.
Loin des récits patriotiques à la mode, Zola, Maupassant, Huysmans et leurs amis prévilégient les coulisses du conflit : victoire dérisoire parmi les décombres d'un moulin, hypocrisie bourgeoise, problèmes digestifs d'un troufion…, autant de situations rarement évoquées dans les années 1880. 
À sa sortie, l'ouvrage fit scandale, non seulement parce qu'on y vit un brûlot naturaliste, mais aussi en raison d'un regard trop novateur sur la guerre. Car, derrière l'originalité du style et de la diversité des points de vue, le refus des clichés et la recherche du vrai annoncent la crudité des récits de guerre du XX^e siécle.

Bibliolycée propose :
• le texte intégral annoté de L'Attaque du moulin de Zola, de Boule de Suif de Maupassant et de Sac à dos de Huysmans,
• un questionnaire bilan de première lecture,
• des questionnaires d'analyse de l'œuvre,
• quatre corpus accompagnés de questions d'observation, de travaux d'écriture et de lectures d'images,
• une présentation des trois auteurs et de leur époque,
• un aperçu du genre de l'œuvre et de sa place dans l'histoire littéraire.