Pour rebondir sur le plan socio-économique, l'aristocrate clochardisé, Cernas, recourt à des procédés extrêmes à Ermesseille, son refuge tropical. Le pillage des richesses minérales de ses hôtes devient sa principale activité ; qui le conduit à provoquer des drames immenses mais l'enrichit considérablement tout en élargissant son influence sociale. Il décède, et est suppléé dans ses innombrables affaires par son fils héritier, surtout dans ses rapports avec le continent des Riens. Celui-ci reconstruit et modernise Ermesseille, détruit accidentellement par son père, et encourage la communauté internationale à en faire un pôle attractif d'intérêt planétaire, ayant pour vocation d'impulser et d'entretenir la fraternité entre les peuples.