Alpha Diallo, un jeune malien, termine ses études universitaires aux États-Unis. Avant de rentrer au pays, il se soumet à des examens médicaux pour établir un bilan de santé. Le diagnostic du médecin tombe comme un couperet  : troubles de la conduction cardiaque nécessitant une intervention chirurgicale. Il relate, à cœur ouvert, les péripéties de son opération… à cœur ouvert  : un récit captivant sur l’angoisse de l’attente de l’opération, un récit poignant sur l’état d’âme d’une personne qui doit espérer le meilleur et se préparer au pire, la mort.
Ce roman plonge le lecteur dans de profondes méditations sur la vie et la mort, le bonheur et le malheur sur terre, la pauvreté et la richesse des pays, le choc des civilisations et des cultures.