Le chant des pistes, c'est Chatwin en Australie. Il y découvre les « itinéraires chantés » (songlines). D'après la tradition aborigène, ces chants sacrés sont à la fois une description géographique et un récit mythique de la création du monde. Il rencontre les aborigènes, mais aussi des Australiens blancs encore plus méfiants envers cet Anglais représentant un Empire détesté. Chatwin peint une Australie complexée par ses origines, hésitant entre culpabilité et vitalité, et toujours passionnante. Le chant des pistes est aussi le dernier chant de Chatwin, écrivain qui, des grands espaces, a toujours rapporté de grands livres.