MacKinac Island est une île nichée aux confins de la Péninsule supérieure du Michigan, là où se déroule l'action du livre. L'île est mythique pour les Indiens d'Amérique qui la considère comme le lieu d'origine des premiers hommes. Cet aspect symbolique est relayé par des croyances surnaturelles et religieuses sur la place de l'homme dans la nature. Au travers des éléments historiques du récit et des propos de personnages imaginaires, l'auteur met en parallèle des histoires d'individus pris dans les tourments de la vie et fait une lecture personnelle d'une Amérique moderne et de son héritage. Le livre est aussi une réflexion sur les rapports entre les descendants des peuples, indien et européen, qui ont fondé l'Amérique, sur le pouvoir, leurs conflits identitaires et culturels, la mixité aussi.