Été 1938. Cecily et Miles Ingham s'apprêtent à reporter leurs vacances familiales à Zurich, la situation sur le continent étant devenue très préoccupante. Cecily décide cependant de s'y rendre, accompagnée de sa belle-sœur Diedre, qui travaille dans les renseignements, afin de sauver les proches de son assistante, Greta, d'origine juive-allemande. De là, elles parcourent le pays pour exécuter leur plan, sous couvert d'assister à une soirée donnée à Berlin par l'ambassade anglaise.
Une fois la guerre déclarée, frères, fils et pères sont appelés à servir. Restées seules au château, victimes des bombardements et des privations, les femmes Ingham et Swann – leurs domestiques – abolissent les barrières sociales pour s'entraider et se protéger. Des deux côtés de la Manche, chacun se bat pour ses idéaux, espérant entendre bientôt résonner de nouveau les rires à Cavendon.

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Brigitte Hébert.