Ce nouveau titre de la saga de Dune revue et prolongée par Brian Herbert et Kevin J. Anderson nous ramène dix mille ans en arrière à l'époque de la création du Bene Gesserit et des autres ordres apparaissant dans Dune, Mentats, Maîtres d'armes, Navigateurs, etc.
Il se situe quatre-vingt-trois ans après la Bataille de Corrin qui a mis fin au règne et même à l'existence des Machines pensantes qui ont menacé de détruire l'humanité. Faykal Butler a pris le nom de Corrino et est devenu le premier Empereur de la Galaxie humaine.
L'humanité subit de profondes transformations. En effet, le mouvement Butlerien, sous la conduite de Manford Torondo, a entrepris de détruire toutes les formes de technologies dangereuses, bien au delà des seules machines pensantes.
Il en résulte que par passion ou par intérêt, des groupes humains vont entreprendre de se doter des capacités qui étaient autrefois assurées par des machines. Un groupe existe déjà, celui des Navigateurs qui peuvent choisir la bonne route à travers les subtilités de l'hyperespace. Dirigé par Joseph Venport, il s'est assuré le monopole du voyage spatial et lutte contre le mouvement butlerien,s'efforçant avec une poignée de savants de préserver l'essentiel des acquis scientifiques.
L'ordre des Mentats, pour sa part, créé par le Mentat Gilbertus Albans qui a été entrainé par le robot Erasmus, choisit de son côté de s'allier au mouvement Butlerien.
Sous la direction de la Révérende-Mère Raquella Berto-Anirul, qui, à la suite d'une empoisonnement manqué a trouvé accès aux mémoires de tous ses ancêtres féminins, la Communauté des Sœurs est en proie à de grands désordres, une partie des Sœurs voulant rejoindre le mouvement Butlérien. Celui-ci soupçonne Raquella d'utiliser des ordinateurs pour mener à bien un immense projet génétique d'amélioration de l'humanité ou du moins d'une de ses parties. De ces conflits et de diverses ambitions, vont surgir une nouvelle organisation de la Communauté qui deviendra ultérieurement le Bene Gesserit.
Les familles Atreides et Harkonnen ne sont pas sorties non plus indemnes de la Guerre des Machines et des troubles qui ont suivi. Elles tentent de reconstruire leur influence et leurs fortunes avec des résultats inégaux.