Le XIX^e siècle était le siècle de la grammaire historique. Le XX^e siècle est le siècle de la sémantique.
Dans les deux cas l'Europe a joué un rôle primordial. Kurt Baldinger, professeur suisse enseignant la linguistique romane à Heidelberg, élève du fameux linguiste Walter von Wartburg, et docteur honoris causa des Universités de Montpellier, de Strasbourg et de Paris IV-Sorbonne, donne dans ce livre intitulé Vers une sémantique moderne une introduction à la sémantique européenne caractérisée par des chercheurs tels que Bernard Pottier, Alain et Marie-José Rey, Eugenio Coseriu, Klaus Heger et autres. Le titre est intentionnellement ambigu : il s'agit à la fois d'une introduction aux problèmes de la sémantique eux-mêmes et à l'évolution des conceptions théoriques depuis 1960.