S'interroger sur l'action de la littérature, c'est découvrir d'abord que celle-ci apparaît non comme une chose (patrimoine, livre, « texte ») mais comme une activité : la lecture — un mode de lecture particulier. Les études ici rassemblées examinent donc comment certaines lectures réagissent face à certains textes. Ce livre tente de faire le point sur des questions comme la reproduction, l'effet-littérature, le théâtre politique, l'ambiguïté, l'information en littérature, la relation entre art et perversion ; il propose des concepts nouveaux stimulants : le « faire-croire », l'« interlecture »... Nous voici en cette fin de siècle aussi éloignés des naïvetés du réalisme socialiste que de celles voyant dans la littérature quelque émoi ineffable, prestigieux et gratuit. La problématique critique a définitivement bougé ; le point de vue qu'offre le recentrage sur la lecture découvre des reliefs neufs, des abîmes inexplorés, tout un champ de recherche encore vierge. Par bien des aspects, cet ouvrage tient de l'explorateur.