Le présent ouvrage qui traite abondamment d'organologie médiévale et, de temps à autre, d'iconographie, n'est paradoxalement l'œuvre, ni d'un musicologue ni d'un historien d'art, mais d'un philologue.

La motivation et la finalité de ce livre sont donc doubles : d'une part, une étude linguistique, philologique et littéraire — les désignations d'instruments de musique révolus n'étant qu'un aspect particulier d'une problématique plus générale qui intéresse le linguiste en tant que telle ; mais aussi parallèlement, une étude organologique portant sur ces mêmes instruments : leur typologie, leur spécificité acoustique, leur technique de jeu, leur présence dans les textes (théoriques et littéraires), leur impact socio-culturel, leur hiérarchie dans les représentations iconographiques et surtout dans l'instrumentarium médiéval et sa pratique.