Les études théoriques de syntaxe sont nombreuses, et souvent séduisantes. La formalisation est à la fois indispensable et dangereuse. Indispensable parce que la variété apparente des réalisations de discours déconcerte si on ne recherche pas les constantes qui conditionnent cette variété. Dangereuse car elle ne rend compte du mécanisme que très imparfaitement. Seule la considération de l'entier du phénomène répond aux conditions d'une description scientifique.

Le travail de Jean-Claude Corbeil tente de situer au cœur de ce problème, et ce n'est pas son moindre mérite. Il s'agit nous semble-t-il d'un heureux équilibre entre une simplification peu informative, et une énumération peu significative.