Si l'on veut comprendre un auteur, ne serait-ce que partiellement, il est indispensable de connaître dans leurs grandes lignes les diverses tendances de son temps, son Zeitgeist. Or la philosophie, surtout dans ses données scientifiques, qui constitue le Zeitgeist des pays germaniques entre 1850 et 1914 est assez mal connue aujourd'hui, notamment en France. La présente anthologie, sans prétentions proprement philosophiques, doit réveiller des curiosités et encourager à mieux explorer une époque qui fut celle de Bismarck et de Tirpitz, celle de Fontane et des frères Mann, celle de Liebig et de Einstein.