Les textes ici étudiés (Chamisso, La merveilleuse histoire de Peter Schlemihl, Dostoïevski, Le Double, Maupassant, Le Horla, Nabokov, La Méprise), constituent comme une histoire critique du traitement du double, depuis sa mise en œuvre par le romantisme allemand, jusqu'à son éclatante liquidation par Nabokov.

Le thème du double a ceci de particulier qu'il est par définition parodique : il naît parodique dans la mesure où on ne lui connaît pas d'origine. Négateur de l'unicité par son essence même, figure parasite de la mimésis, dont il est comme un raté, le double remonte dans la nuit des temps aussi loin que l'investigation recule.