L'Allemagne pouvait-elle à son tour posséder un Théâtre National ? Repenser l'art du jeu ? Créer un répertoire ? Définir une esthétique qui lui soit propre ? Lessing l'a cru, passionnément.
L'échec de l'« entreprise » installée dans la plus puissante des cités hanséatiques fut patent. Pourtant, la parution (1769) de la Dramaturgie de Hambourg représente une date majeure dans l'histoire des lettres allemandes. Ce texte devenu mythique, souvent vilipendé en France pour sa mise en cause virulente de la tragédie classique, il fallait le rendre accessible, intégralement, dans notre langue.
Fondateur outre-Rhin de la critique théâtrale, Lessing était attaché à la dimension universaliste, humaine et civique du spectacle.
Sa réévaluation des poétiques ou des œuvres d'Aristote, Corneille, Voltaire, Maffei, Shakespeare, Diderot et Hurd, installe de façon très moderne au cœur de sa réflexion la relation qui unit l'auteur, l'acteur et le public.