À la fin du XIXe siècle, en Europe et en Amérique du Nord, se cristallise une forme de pratique qui, pour les anthropologues et les chercheurs des sciences sociales, consiste à « faire du terrain ». Quelle est la sociogenèse de cette façon de penser et de faire ? Comment le « terrain » en vient-il à faire peu à peu office de sérieux scientifique ? Une réflexion didactique suggère des méthodes pour les recherches en anthropologie sociale et en sociologie.