On parle d'union consensuelle quand la formation d'un couple ne découle ni d'un mariage coutumier, civil ou religieux. Si les traditions demeurent contraignantes et la dot modeste, la situation est favorable aux mariages. Pour les femmes qui bénéficient d'une liberté dans le choix du conjoint, la pression en vue du mariage est faible, ce qui est propice aux unions consensuelles. L'urbanisation, la scolarisation prolongée des femmes, leur accès aux revenus, vont impulser des unions consensuelles.