L'Institut supérieur de philosophie de Louvain, créé en 1889, est né du souci du Pape Léon XIII de restaurer la pensée catholique en s'appuyant sur la pensée de Thomas d'Aquin. Son fondateur Désiré Mercier fait évoluer ce projet. Les archives rassemblées et conservées à Louvain-la-Neuve ouvrent à l'histoire matérielle et intellectuelle de l'Institut et de ses membres, dont Jean Ladrière, et invitent à considérer un parcours exemplaire de la philosophie dans l'Occident chrétien contemporain.