Une tendance générale, insidieuse, s'installe dans les discours politiques, médiatiques et académiques : le conflit social serait devenu quelque chose d'incongru ou même d'inconvenant. Considérant au contraire que la bonne santé de la science, tout comme celle de la démocratie, passe par la vivacité de ses débats, les auteurs de cet ouvrage ont examiné des objets de l'analyse politique ou sociologique pour voir comment leurs «lissages» actuels escamotent l'expression du conflit sur le contenu de la société.