Les débits de boisson ont servi de cadre au carnaval, à la fête votive, à la rixe du dimanche soir et aux errances de l'ivrogne patenté. A mesure que le XIXe siècle avançait, ils se sont peu à peu ouverts à de nouvelles pratiques : le café-concert, le parc d'attractions, ou l'hébergement de nouvelles associations. Lieu réprouvé, contrôlé, stigmatisé, dans cette Alsace rattachée successivement à la France, puis à l'Empire allemand, le débit vit une histoire complexe, qui est celle de la conquête, toujours provisoire et menacée, de sa légitimité dans l'espace public.