Un Système d'Echange Local (SEL) est une association déclarée ou de fait qui permet aux membres de céder ou d'acquérir, entre eux, des biens, des savoirs et des services en utilisant une monnaie appelée le "grain de SEL". Il s'agit d'une économie monétaire qui n'utilise pas d'argent. L'échange économique devient ainsi un prétexte aux relations qui offre une dimension sociologique à l'apparition de ces microsociétés, tant dans les grandes villes, que dans le monde néorural, dont les observations viennent illustrer cet ouvrage.