L'histoire de la Libye a été celle d'une rupture qui a pris diverses formes, aux niveaux de l'évolution de la société et de la production de l'élite. La société libyenne a toujours un caractère essentiellement rentier et est très imprégnée par la culture tribalo-bédouine, ce qui empêche l'ouverture de la société aux nouvelles idées et aux acquis de la modernité. Elle s'est retranchée sur elle-même et sur ses propres structures tribales pour se défendre et sauver son identité brimée. Le colonialisme italien et le pétrole ont renforcé socialement le phénomène de déstructuration.