Le Caucase du Nord-ouest est une zone de contacts entre de nombreux peuples, des civilisations et des religions diverses, et a été un terrain d'affrontements privilégié entre de grands empires. L'ouvrage éclaire ainsi les rapports entre sédentaires et nomades, entre indigènes et empires, ainsi que le rôle très particulier des Cosaques. Il révèle aussi l'origine lointaine de conflits actuels dans cette région stratégique.