Ce livre évalue et contourne certaines habitudes de recherche et de pensée sur l'immigration irrégulière pour considérer les enjeux des "papiers" du côté des sans-papiers eux-mêmes. L'enquête s'intéresse à quelques parcours de migrants "irréguliers" et aux"bricolages" qu'ils élaborent pour se régulariser, parfois depuis le pays de départ, quitte à se mettre dans l'illégalité pour sortir de l'illégalité.