Une approche historique permet de constater que l'introduction des activités sportives en prison a d'abord été motivée par une logique disciplinaire. Puis, avec le temps, la pratique du sport en détention est devenue un outil éducatif participant à la réinsertion des détenus. Comment concevoir ces activités comme un réel moyen de réinsertion ? D'une part, en raison de leur capacité à fournir aux détenus l'opportunité de réactiver ce qui constituait une partie de leur identité sociale. D'autre part, en leur permettant de gérer à partir de bases normatives communes l'aspect stigmatisant de leur statut.