Ce volume associe l'analyse critique de la pensée classique et contemporaine dans le domaine de la sociologie de la religion. Les points fondamentaux du livre concernent les paragraphes sur la sécularisation, la religion civile, les nouveaux mouvements religieux et la conception fonctionnaliste de la religion. L'ordre chronologique des chapitres fournit aussi des indications sur le développement de la discipline. L'auteur a privilégié une perspective internationale qui ne soit pas uniquement centrée sur l'Europe et la chrétienté.