Au XIXè siècle, ethnologues et sociologues se posaient deux questions : celle de l'origine des Indiens d'Amérique et celle de la genèse de leur pensée religieuse et plus particulièrement de leur idée du Créateur. De vives polémiques en découlèrent. Depuis la seconde moitié du XXè siècle, la tendance est de respecter l'originalité et la complexité conceptuelles des communautés amérindiennes. Cet ouvrage de synthèse a pour but de souligner leurs valeurs et de les prendre en compte.