Dans cinq ou six siècles, c'est probable, les civilisations futures regarderont avec curiosité les spectacles sportifs. L'ouvrage analyse les spectacles sportifs à travers sept grilles d'interprétations complémentaires : fêtes populaires, récits épiques, institutions totales, guerres amusantes, arts modernes, opiums du peuple, religions nouvelles. Faits sociaux pleins d'originalité, emplis de grandeurs et de décadences, les spectacles sportifs sont-ils capables d'expliquer un moment de l'histoire humaine?