Cet ouvrage cherche à comprendre pourquoi les fratries constituent une sorte de point aveugle de la sociologie de la famille. Les multiples paradoxes dont elles sont le creuset émergent progressivement : contradictions inhérentes aux échelles d'observation ou entre les disciplines nécessaires à son appréhension; oppositions entre deux acceptions du lien fraternel (une strictement génétique, l'autre plutôt contractuelle) ; antinomie entre une égalité de traitement proclamé et les différences effectives entre frères et surs ; désaccords théoriques.